Работа по созданию краеведческого музея в Мурманске началась в первой половине 1920-х гг. Зимой 1924 года в Доме рыбака и оленевода по инициативе профессора Г.А. Клюге был открыт краеведческий уголок – прообраз будущего музея. 24 марта 1924 года состоялось первое заседание комиссии по его созданию. Активное участие в организации музея приняли Г.А. Клюге, В.К. Алымов, Я.А. Комшилов, Г.М. Крепс, И.Г. Эйхфельд. Позднее они объединились в Общество по изучению Мурманского края (председатель – Г.А. Клюге, зам. председателя - В.К. Алымов, секретарь - Я.А. Комшилов) – устав зарегистрирован 28 сентября 1926 года. 18 августа 1926 года приказом №38 Губернского отдела народного образования руководителем (заведующим) музея был назначен Михаил Николаевич Михайлов.

 

17 октября того же года музей открыл свою экспозицию для посетителей. Эта дата и стала официальным днём рождения Мурманского областного краеведческого музея. На момент создания музейное собрание насчитывало 500 предметов, библиотека – более 800 книг. В штате – директор (на 1926 – М.Н. Михайлов) и экскурсовод (на 1926 - научный сотрудник Н.М. Чебурова, по образованию – энтомолог). Первое название – Губернский краеведческий музей, в том же 1926 году он был переименован в Музей по изучению Мурманского края. Накануне Великой Отечественной фонды музея составляли 2826 единиц хранения, библиотека – 3202 книги. Во время Великой Отечественной войны фонды и библиотека были эвакуированы в Мончегорск, частично во время эвакуации - утрачены.

В апреле 1945 года музей вернулся в Мурманск. Решением Мурманского облисполкома от 8 января 1948 года Музей краеведения и Музей Отечественной войны объединены в Музей Отечественной войны и краеведения. Приказом по областному отделу культурно-просветительной работы №17 от 19 марта 1952 года музею дано нынешнее название – Мурманский областной краеведческий музей. В 1957 году была торжественно открыта новая экспозиция в современном здании.

 

С конца с 1960-х годов в области стали открываться территориальные отделы музея – Музей истории кольских саамов (1968, Ловозеро), Музей истории Кандалакши (1974), Музей истории Мончегорска (1980), Музей цветного камня (1983, Мончегорск), Музей быта, хозяйства и культуры поморов Кольского Севера конца 19 - начала 20 веков (1984), Музей истории Полярных Олимпиад (1986), Музей истории Печенгского района (1988, Никель), Музей истории Ковдорского района (1990), Музей культуры и быта терских поморов (1992, Умба). Некоторые территориальные отделы в 2000 году стали отдельными музеями: в Мончегорске - Музей цветного камня имени В.Н. Дава и Музей истории города, в Кандалакше – Музей истории города, в Никеле – Музей истории Печенгского района, в Ковдоре – Музей истории Ковдорского района. К сожалению, прекратил своё существование пользовавшийся большой популярностью у мурманчан и гостей города (его посещение было обязательным пунктом в официальных программах визита в Мурманск советских и иностранных делегаций) Музей быта, хозяйства и культуры поморов Кольского Севера конца 19 - начала 20 веков в Коле. В 1990 году здание, где он размещался, решением Мурманского областного Совета народных депутатов было без какой-либо компенсации для филиала передано русской православной церкви. Сейчас часть его экспонатов можно увидеть в зале «Кольский Север в 18 – 19 вв.» областного краеведческого музея.

 

1926-1933 — здание бывшего дома городского пионерского отряда по адресу Лопарский пер., 11 (в р-не современной ул. Ленинградской). Это был дощатый домик с торфяной теплоизоляцией, полезной площадью около 50 квадратных метров.

1933 -1940 — здание передаётся мурманской сельдяной экспедиции. У музея начинается «кочевая жизнь».

1933, декабрь — 1939, февраль — Дворец культуры и техники имени С.М. Кирова (три комнаты в левом крыле первого этажа полезной площадью 100 кв. м.)

1939, февраль — 1940, февраль  — подвал школы № 6 (современное здание музея)

1940, февраль — 2 сентября — спортзал школы № 1

1940, 3 сентября — 1941, июнь — у музея появляется постоянное помещение по адресу пр. Сталина, 26 (второй этаж здания бывшей совпартшколы) — деревянная двухэтажка, располагавшаяся напротив здания Мурманского областного драматического театра. Но «осёдлая» жизнь продолжалась недолго...

1941, июнь — 1945, август — музей эвакуирован в г. Мончегорск

1945, август — 1957, ноябрь — музей вернулся в г. Мурманск и разместился на втором этаже его современного здания (ранее — здания школы № 6, затем военного госпиталя). Там же размещался музей великой отечественной войны (объединён с краеведческим в июне 1947 года), а также пять других организаций. Постепенно «лишние» учреждения отсюда переселили, само же здание приспособили под музейные нужды по проекту Я.З. Лейте, П.А. Медведева, А.И. Прибыльского, Н.П. Савкевича.

6 ноября 1957 — торжественное открытие первой послевоенной экспозиции.

1960-е, первая половина — на фасаде здания появилась надпись «КРАЕВЕДЧЕСКИЙ МУЗЕЙ».

1965, 3 ноября — левую торцевую сторону здания украсил памятник первому в мире линейному арктическому ледоколу «Ермак» (автор проекта — Н. Быстряков) — мозаичное панно (И. Дьяченко, С. Николаев) и якорь «Ермака» на постаменте.

1983-1986 — музей был закрыт на капитальный ремонт. В этот период велась большая работа по комплектованию фондов, организовывались передвижные выставки.