Первые елки начали украшать в Европе в XVII веке. И наряжали их не в честь наступления Нового года, а в честь Рождества. На верхушку зеленой красавицы водружали «Вифлеемскую звезду». Подобная традиция сохранилась и в СССР. В качестве обязательного элемента советского елочного убранства пропагандировалась крепленная на макушке звезда («над самой над макушкою — огромная звезда», «на ветвях висят хлопушки и звезда горит на ней», «серебром звезду зажег добежавший до верхушки самый смелый огонек»), чаще — красная «а под красною звездой дождик блещет золотой»), но не всегда. В предвоенных методических указаниях, посвященных украшению елки, обычно рекомендовалось размещать на ее верхушке красную или серебряную пятиконечную звезду. После окончания Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. предлагалось увенчать советскую елку-победительницу, внесшую свой вклад в разгром врага (своими густыми ветвями она укрывала разведчиков и партизан), в подражание высшей правительственной награде — золотой звездой.

В начале 1960-х, традиционная елочная верхушка – звезда – стала постепенно уступать место макушке-пике, стилизованной под форму взлетающей ракеты, так как этот период ознаменован первым полетом человека в космос.